概念的区别
“硬水”是指水中所溶的矿物质成分多，尤其是钙和镁。这种水在家庭使用时，不但能使肥皂产生泡沫，还会在所洗涤的衣物上沉淀一层水垢，在烧开水时会在壶底和热水瓶底部渐渐地结上一层坚硬的白色水垢；而含或含较少可溶性钙、镁化合物的水就叫做软水。
数值表示
软水：60ppm 稍硬水：60-120ppm 硬水：120-180ppm 极硬水：181ppm以上
味觉区别
硬水：钙镁的量多，味道含矿物质越多，涩味和厚重感越强。
软水：钙镁的量少，味道柔和、适用泡茶、冲咖啡、做饭菜。因为含镁量少，所以也适合冲调婴儿奶粉。
生活中的影响
生活中如果长期使用硬水，会出现热水器效能降低，加湿器、淋浴喷头常被堵塞，沐浴、洗脸后，皮肤发涩、发紧，衣物、毛巾洗几次后发硬的现象；如果长期饮用硬水，水中的无机矿物质不能被有效地消化、吸收，便会积留在人体内，诱发动脉硬化、心血管、结石等各类疾病。
在西方发达国家，90％的家庭生活用水（包括烹饪、洗涤、淋浴等）均使用软水。由于饮水水质的改善，已经在环保、节水、健康方面体现出极大的优越性。软水可使衣服更蓬松柔软、家具亮丽如新、高档卫浴及水壶不再结垢，如果用软水洗浴，可延缓皮肤衰老，使清洗后的皮肤无紧绷感，光泽细腻。
如何鉴别软硬水
方法1：取一杯热水，把肥皂切碎投入其中，肥皂能完全溶解，冷却后成为一种半透明液体（肥皂较多则成冻），即为软水；若冷却后水面有一层未溶解的白沫则为硬水。白沫越多，水的硬度越大。
方法2：还可以用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。因为硬水是含有较多的可溶性钙，镁物质的水，加热后，这些可溶性的钙镁物质转化成不可溶性的物质，沉淀杂质多的是硬水，杂质越多，水的硬度越大。
以上比较详细的概括了硬水和软水的区别，那么，如何才能将硬水变成软水呢？目前，市场上有蒸馏法、煮沸法等，但这些方法有的只能单纯的杀菌，有的可以去除细菌、微生物和悬浮固体，有的甚至会除掉所有的矿物质，成为所谓“完全纯净的水”，长期饮用对人体存在安全隐患。
其实，把硬水变成软水很简单，只用一台家用软水机即可，软水机在有效解决结垢的同时，适量保留了对人体健康有益的钙、镁离子，减少水中过多的钠离子的添加，是改善生活水质、促进健康最理想的解决方案。